Los cables

Dark, Smart, Dream: Fábricas IA

[The Diplomat] China y Corea del Sur son dos países donde la implementación de Inteligencia Artificial (IA) en el ámbito productivo no tiene precedentes. Solo a modo de ejemplo, mientras que en otras partes del mundo todavía se debate si la IA debe implementarse, China cuenta con unas 30.000 fábricas inteligentes de las que 1200 son clasificadas como 'avanzadas' y unas 230 como 'de excelencia'.

Para entender qué significa, el Ministerio de Industria y Tecnologías de la Información de China clasifica a las fábricas según el nivel de implementación de IA en: básicas, avanzadas, de excelencia y pioneras. Esta escala sigue el nivel de implementación desde monitoreo, automatización y algunas aplicaciones de IA y finalmente integración profunda con inspecciones de calidad, investigación y desarrollo, y logística conducidas por IA. El nivel de pionero está reservado para implementaciones de avanzada en la frontera tecnológica.

En cierta medida, el caso testigo y a aspirar son las 'fábricas oscuras' de Xiaomi. El nombre proviene de la falta de luz, por la falta de personas: la fábrica está completamente automatizada y alcanzó un volumen de producción de un celular por segundo. Esto fue parte de lo que permitió a Xiaomi reducir costos y recientemente superar a Apple como el segundo vendedor de celulares a nivel mundial. Otros casos como BYD que sobrepasó a Tesla en producción y venta de vehículos eléctricos.

Temiendo un impacto negativo en sus propias capacidades productivas, Corea del Sur no quiso quedarse atrás implementando inteligencia artificial. La punta de lanza es LG Innotek, una subsidiaria de LG, que inició el proyecto Dream Factory: un polo productivo con Inteligencia Artificial donde se despliega tecnología desarrollada con deep learning y sin intervención humana. Esto permitió bajar costos, mejorar la producción y sobrepasar a la competencia a nivel global. Gigantes como Samsung, SK Hynix y Hyundai ya siguen el ejemplo de cerca, apalancados en una implementación temprana cuyos resultados están a la vista.

En ambos casos se destacan: una estrategia a largo plazo que persigue objetivos específicos: crisis demográficas y un aumento en el costo del trabajo generan incentivos claros para pensar en la automatización. Permite sostener la producción ante la falta de mano de obra, y bajar su costo.

Otro punto a destacar es el nivel de colaboración industrial-estatal. Los objetivos previamente mencionados llevaron a implementar políticas de incentivo a la adopción temprana de estas tecnologías que hoy están dando resultados. En Corea, por ejemplo, hay políticas en este sentido desde 2014, y su desarrollo se aceleró aún más cuando China empezó a ganar presencia en este terreno. Ambos países, además, no se privaron de realizar una fuerte inversión en investigación y desarrollo y fondos destinados a promover la integración de la IA en distintas industrias.

Por último, no es menor el factor de la aceptación social. La versión resumida es que en el caso chino hay una suerte de presuposición, en general, de que el partido prioriza el bien común, y estas medidas son necesarias para competir con los Estados Unidos. En Corea del Sur opera la idea de que es necesario para poder mantenerse competitivos con China que está implementando las mismas tecnologías. En ambos países hay preocupación por la pérdida de trabajos, pero en líneas generales se concluye que los beneficios valen más que los riesgos.

En principio, la existencia de esta fábrica de Xiaomi, a oscuras y produciendo incesantemente teléfonos, parece salida de una historia de ciencia ficción. Pero es el hoy que nos toca. En el actual estado del mundo, donde no está claro quién saldrá vencedor (o si habrá alguno), no puede negarse que esta implementación temprana de la IA (y más cuando los competidores no parecen poder siquiera plantear la discusión) a la industria, ofrece por lo menos en lo inmediato, una ventaja clara.

Con esta última me extendí un poco, pero creo que plantea una discusión seria sobre cómo encaramos la actividad humana yendo hacia adelante.

De cualquier manera, disculpas por la demora.

Buena semana.